A kriminalisztika, a nyomozás tudománya; elsősorban bűnügyi, de emellett szabálysértési, közigazgatási és fegyelmi ügyekben. A nyomozás feladata a múltban lezajlott cselekmények, események felderítése és bizonyítása. Természetesen a kriminalisztikai ismeretek a nyomozáson túl felhasználhatók a bűncselekmények megelőzése és megszakítása céljából is.
A kriminalisztika felosztása hagyományosan általános és különös részre történik.
Az általános rész tartalmazza a kriminál-metodológiát, a krimináltechnikát, a krimináltaktikát, a kriminál-statisztikát és stratégiát, illetve a titkosszolgálati módszerek általános kérdéseit. A különös rész tartalmazza a kriminálmetodikát és a titkosszolgálati erők eszközök és módszerek különös szabályait.
A krimináltechnika a tárgyi bizonyítékok tudományterülete; a műszaki- és természettudományok illetve a sajátos határtudományok eredményeinek a kriminalisztika fenti céljai érdekében történő felhasználására vonatkozó szabályok, módszerek és ajánlások összessége. Jelentősége abban rejlik, hogy a modern bizonyítás a személyi bizonyítékok helyett a nehezebben korrumpálható tárgyi bizonyítékokra helyezi a súlyt. Részei hagyományosan:
- Fényképészet, videotechnika és helyszínrajzolás. (Analóg- illetve digitális technika, 3D helyszínrajz, történtek animációs rekonstruálása)
- Biológiai anyagmaradványok; szőrök morfológiájától a haemogenetikáig.
- Szervetlen anyagmaradványok; üvegtörmelék, festékfolt, szövetszálak fizikai és vegyi vizsgálata.
- Kábítószerek analitikai vizsgálata (növényi és szintetikus kábítószerek)
- Egyéb biológiai részterületek: rovartan (entomológia), botanika (növényrészek összehasonlítása); mezőgazdaság (kábítószer-ültetvények)
- Továbbá a műszaki és igazságügyi orvostani - patológiai eredmények.
Az öt "klasszikus kriminalisztikai szakértői terület" azaz - Daktiloszkópia - Nyomtan - Fegyvertan - Írásszakértés (íráskép egyedre azonosít; grafológia mint pszichológiai módszer; szövegnyelvészet) - Okmányszakértés (okmányok biztonsági megoldásai; hamis vagy változtatott okmányok kiszűrése)
Továbbá ide tartoznak a bűnmegelőzési célú biztonságtechnikai berendezések (kamerák, riasztók, beléptetők) és a kriminalisztikai csapdák.
A nyomtan a krimináltechnika egyik ága, mely a nyomok keletkezése körülményeinek feltárásával és okozójuk azonosításával foglalkozik. Kidolgozza, és folyamatosan fejleszti a nyomok felkutatásának, biztosításának, rögzítésének, vizsgálatának, értékelésének módszereit, eszközeit.